Un son est une vibration acoustique de particules mises en mouvement à partir d'un point d'origine. Le son se propage à partir de la source sous la forme de vibrations de particules comme « diffracté » dans un cône.
Exemple d'une onde sonore : une corde de guitare pincée qui vibre.
Un son est une onde de pression qui n'est supportée que par un milieu matériel. Dans le vide, l'onde ne peut se propager, il n'y a pas de son.
La vitesse du son est :
dans l'air, 340 m/s soit environ 1224 km/h ;
dans l'eau, 1500 m/s ;
dans les solides tels que les métaux : cuivre, fer, aluminium, 5000 à 6000 m/s.
Une corde qui vibre produit des intervalles sonores déterminés.
Un son est caractérisé par sa fréquence, son intensité, sa durée et sa coloration.
La fréquence
Un son est caractérisé par sa fréquence soit le nombre de vibrations par seconde. La fréquence est mesurée en Hertz (Hz). Elle détermine la hauteur du son qui est alors défini comme aigu lorsque la fréquence est élevée ou grave lorsque la fréquence est basse.
 Fréquence d'un son aigu | Exemple de la fréquence d'un son aigu. |
 Fréquence d'un son grave | Exemple de la fréquence d'un son grave. |
Les fréquences élevées proviennent d'un cône de diffraction étroit tandis que les fréquences plus graves ont une dispersion plus grande, donc une diffraction plus large.
L'intensité
Un son est aussi caractérisé par :
son intensité, mesurée en dixième de Bel (dB) ;
sa durée, mesurée en unité de temps (s).
 Fréquence d'un son fort et d'un son faible | Cette illustration montre 2 ondes de même fréquence : la courbe en bleue représente un son de faible intensité et la courbe en noir un son de forte intensité. Extrait du site NeurOreille, promenade autour de la cochlée, www.neuroreille.com/promenade/index.htm |
Insertion d'un son faible et d'un son fort - extrait musique de Chopin.
Prélude en ré bémol majeur, opus 28 N° 15 "La goutte d'eau" de Chopin.
Perception agréable :
3-10 dB - conversation à voix basse ;
20 dB - pièce calme ;
70 dB - sonnerie de téléphone.
Perception douloureuse :
90 dB - camion ;
110 dB - marteau piqueur.
Perte de l'audition :
120 dB - concert Rock ;
130 dB - avion à réaction.
La durée
Un son est aussi caractérisé par sa durée mesurée en unité de temps (s).
La coloration d'un son
Un son est aussi défini par son timbre qui lui donne sa coloration, la qualité sonore qui le caractérise par exemple un son métallique ou un son feutré.
Un son métallique (exemple cymbale ou forge ...).
Un son feutré / doux (violon, piano, membrane...).
